(2006.9.9 北海道・ホースガーデンMURANAKA)
鈴姫ちゃんです。かわいい顔して、この子は…。
[もーっ!!]って鈴姫ちゃん、楽しそうだし(笑)。
予約時間が14時だったか14時半だったか、記憶が定かでなかったので、岩見沢からMURANAKAへ電話すると、「14時半だよー。14時半までは別のお客さんで外に出てるから、早く着いたらそのへんで遊んでてー」という、ムラナカさんの適当ぶりが大好き(笑)。
14時過ぎにホースガーデンMURANAKAに到着すると、やっぱりムラナカさんはまだ外乗から帰ってきていませんでした。とりあえず車の中で着替えて、乗れる服装にして待っているうちに、3組ばかり人馬を引き連れてムラナカさんが帰ってきました。
「休憩してからでいいですよ」と言ったのですが、わたしたちの後にもすぐ次の予約が入っているそうで、すぐ出発することになりました。わたしの騎乗馬は鈴姫ちゃん、相方は和姫ちゃん、先導するムラナカさんは雪柳ちゃんと、昨年とまったく同じ配馬です。
まずわたしが鈴姫ちゃんに乗せてもらい、馬場兼駐車場をぐるぐる周りながら他の2頭を待ちます。あら、思ったより素直に方向転換についてくるな。前に乗ったときはどんどん内側にささる印象だったのですが、わたしが変わったのか、彼女が変わったのか。
準備ができたので、ムラナカさん、わたし、相方の順に並んで外乗に出ます。MURANAKAのすぐ裏手は広い原っぱで、細い道がついているところを踏んで歩きますが、ちょっと歩くといきなり頭をぐいんと下げる鈴姫ちゃん。ハミを持ちすぎたのかと思いきや、彼女はただ道草を食いたいだけでした。でも食わせてあげないよ。
軽く速歩を出すと、3歩もいかないうちに駈歩をしようとする鈴姫ちゃん。でも別に入れこんでる風でもない。どさんこは基本的に側対歩の速歩でとことこ走るもので、駈歩が出にくいものらしいんですが、なぜか1頭だけ駈歩が出やすい子がいると去年聞いたような気も。この子だったか。
以前にも通ったことのある月見草の薮を抜けて、川沿いの道へ。その間にも、鈴姫ちゃんはぐっと首を下げて足元の草を食べようとしたり、横を向いて丈の高い草をつまもうとします。そんなのは手綱に伝わってくる気配で分かるので、やろうとするそぶりを見せた瞬間に手綱を強く握って阻止。その場ではすぐ止める鈴姫ちゃんですが、何回でも懲りずにやり続ける頑固さは、いかにもどさんこです。
速歩を混ぜながら林を抜けていきますが、ちょっとでも速歩を出すと、鈴姫ちゃんは3歩以内に駈歩になってしまいます。もういいや、大した駈歩じゃないから前の馬を抜くこともないだろう、駈歩で行っちゃえ。
橋の下を抜け、ちょっと行くと川に出ます。川の深さはどさんこ達の膝ほどで、水底には石がゴロゴロしているのが見えます。
ムラナカさんと雪柳ちゃんがごぼっ、ごぼっという音を立てて川に踏み込み、その後について鈴姫ちゃんを川に入れます。すると3歩もいかないうちに、ピタッと止まってしまいました。
さらに首をしゃくってぐーっと下げていくので、「なんなの? 水飲みたいの?」と聞くと、今度は左前肢でばっしゃん、ばっしゃんと水面を叩き始めるではありませんか。荒れるほどハミがきつかったかなー、と思って手綱を伸ばし、前を行くムラナカさんに「どうしたらいいですか?」と聞くと、「そこの草が食べたくてワガママしてるだけ」というお返事。なぁんだ、じゃあ叱ってもいいのか。
では心置きなく手綱を持ち直し、ぐいっと脚を使って前へ。何歩か進んで、また水面を叩こうとするので、「しないのっ」と叱って前へ。
ここまでの道中、全く道草を食わせずに来たので、鈴姫ちゃんとしては[もーっ! この人ちっともつまみ食いさせてくれない!!]と猛抗議したかったようです(笑)。
川を渡って道に上り、自衛隊駐屯地の横を抜けて、小さな原っぱで休憩。また鈴姫ちゃんが騒ぎ出したらかなわないので、ちょっとここらで草を食べさせておきます。
ここで迂回し、もう一度川渡り地点へ。さっき草を充分食べさせたから大丈夫だろうと思ったのですが、川に入るやいなやまたピタッと立ち止まり、[食ーべーたーいーのっ!!]とばっしゃん、ばっしゃんやり始めます。楽しそうだねぇ鈴姫ちゃん、でもダメなのよ。両脚でどかっと蹴りつけて叱ると、さすがに水面を叩くのをやめ、歩き始めました。でもなんだか不満そうだし(笑)。
今回は90分の外乗でしたが、速歩と駈歩の比率では駈歩のほうが多かったかも…。MURANAKAに帰ってくると、すぐに次の人たちの時間だったので、「適当に遊んでいってねー」とムラナカさんはまた先導で出て行きました。お言葉に甘えて、小さな放牧地で遊んでいた仔っこと遊んで帰りました。
今年生まれた仔っこ。かわいい。
